Walvishaaien in de Filipijnen spotten stond al tijden op onze bucketlist. Het idee om in het water te zwemmen naast de grootste vis ter wereld, wie wil dat nou niet? Maar hoe doe je dat op een manier die goed voelt? In de Filipijnen heb je twee opties: Oslob, waar de dieren worden gevoerd en je ze bijna gegarandeerd ziet, of Donsol, waar ze in het wild leven en spotting nooit zeker is.
Wij kozen voor Donsol. Niet de makkelijke weg, maar wel de eerlijke. Dit is ons verhaal.
Donsol of Oslob: wat is het verschil?
Dit is de vraag die iedereen stelt als je walvishaaien wilt zien in de Filipijnen. Het antwoord hangt af van wat jij belangrijk vindt.
- Oslob: walvishaaien worden dagelijks gevoerd door lokale vissers. Je ziet ze bijna gegarandeerd, maar het voeren verstoort hun natuurlijke gedrag. Ze migreren minder ver en zijn kwetsbaarder voor bootmotoren.
- Donsol: geen voeren. De walvishaaien komen van nature voor in de baai tussen november en juni, aangetrokken door de rijke planktonwateren. Spotting is nooit gegarandeerd, maar als het lukt, zie je ze in hun echte habitat, ongestoord en vrij.
Onze keuze: Wij vinden het voeren van wilde dieren geen ethische manier om ze te zien. We wilden ze in hun natuurlijke habitat spotten, ook al betekende dat twee dagen op zee zonder garantie.
Dag één: drie uur dobberen, geen walvishaai
Rond een uur of negen waren we bij het Donsol Whaleshark Tour Information Center. Belangrijk: registreer je vóór 8:00 uur als je zeker wilt zijn van een plek op de boot. Na het betalen volgde een korte briefing in een zaaltje, met uitleg op een scherm over hoe je je gedraagt in het water. Daarna kregen we een tourguide toegewezen.
We waren met vijf mensen op de boot, één minder dan het maximum van zes. Op de boot namen we de regels nog even door: niet aanraken, minimaal een meter afstand houden, geen flits op de camera. We gingen op pad met goede moed, maar die zakte al snel in onze schoenen. De twee anderen op de boot hadden de dag ervoor ook niets gezien. En op een bord bij het kantoor stond vermeld dat er in onze reismaand maar één walvishaai was gespot in totaal. Maarja, we zijn er nu toch, wie weet hebben we geluk.
Drie uur later voeren we terug naar het strand. Geen walvishaai. De zee was mooi, de vulkaan op de achtergrond leverde een indrukwekkend decor, maar het dier zelf liet zich niet zien. Teleurgesteld terug naar het resort, maar niet geschoten is altijd mis. We besloten het er nog één keer op te wagen.
Dag twee: dolfijnen, regen en dan toch dat moment
We stapten de tweede ochtend weer op de boot met gemengde gevoelens. De hemel zag er meteen grijs uit. Niet het beste teken, want regen maakt het spotten een stuk moeilijker. De spotters letten op vinnen en de rug van de haai die net boven water uitsteekt. De schaduw die de zon op het water maakt helpt daarbij enorm, en die was er vandaag niet.
Na zo’n twee uur dobberen dook er naast de boot plotseling een grote groep dolfijnen op. Ze zwommen mee, sprongen op, doken onder de boeg door, speels en onverwacht. Even vergaten we alle teleurstelling. Maar de walvishaai bleef in onze gedachten.
Nadat de dolfijnen waren vertrokken wees onze tourguide plotseling naar de verte. Een cluster van boten lag bij elkaar, en dat betekent maar één ding op deze zee. Met volle vaart gingen we die kant op.
We gingen op de rand van het bootje zitten, masker op, snorkel in, camera klaar. De tourguide keek omlaag, keek naar ons, en zei: “GO!”
We glipten het water in en keken recht naar beneden. En daar, kalm en majestueus, zwom een walvishaai voorbij. Groot. Rustig. Compleet ongeïnteresseerd in ons. Het zicht onder water was niet perfect, maar dat deed er niet toe. Je ziet dit dier en je beseft dat het uren dobberen op zee het dubbel en dwars waard was.
Weet je: de kans op een spotting is kleiner dan vroeger. In de maand dat wij er waren werd er maar één walvishaai gesignaleerd in totaal. De soort staat wereldwijd onder druk, dat maakt elke spotting extra bijzonder.
Praktische informatie: de Donsol Whaleshark Tour
Ben je van plan om walvishaaien te spotten in Donsol? Dit is alles wat je moet weten.
| Organisatie | Prijs |
|---|---|
| Donsol Whaleshark Tour Information Center, gewoon binnenlopen, geen reservering nodig | 5.000 PHP per boot + 300 PHP milieutoeslag p.p. Bij 6 personen ~1.133 PHP p.p. (~€15) |
| Groepsgrootte | Duur |
|---|---|
| Maximaal 6 personen per boot, hoe meer mensen, hoe lager de prijs per persoon | Ongeveer 3 uur op zee, daarna terug aan land, ook als je niets hebt gezien |
| Openingstijden | Seizoen |
|---|---|
| Open van 8:00 tot 16:00, registreer vóór 8:00 voor de beste kans op een plek | November t/m juni, meeste kans in maart en april |
Regels in het water: niet aanraken, minimaal 1 meter afstand houden, geen flitslicht op de camera. Dit zijn verplichte regels om de dieren te beschermen.
Wat verder te doen in Donsol
Eerlijk: Donsol is geen toeristische hotspot. Er is weinig te doen buiten de walvishaaitochten. Maar er zijn twee dingen die het absoluut waard zijn.
- De vulkaan: op het moment dat wij er waren was de nabijgelegen vulkaan actief. De rookpluimen en het oranje gloeien aan de horizon ’s avonds leverden indrukwekkende beelden op, onverwacht maar onvergetelijk.
- Restaurant Barracuda: vijf minuten lopen van het Tour Information Center. De eigenares koopt elke dag verse vis in bij de lokale vissers, wat er op de kaart staat hangt af van wat er die dag gevangen is. Wij aten er twee avonden en het was elke keer raak. Een absolute aanrader als je in Donsol bent.
Donsol vs Oslob: onze eerlijke vergelijking
- Kans op spotting: Oslob bijna 100%, Donsol onzeker, afhankelijk van seizoen en geluk
- Ethiek: Oslob voedt de dieren, Donsol werkt volledig in het wild
- Ervaring: Oslob drukker en gecontroleerder, Donsol ruiger en authentieker
- Prijs: vergelijkbaar, beide rond de €15-30 per persoon
- Seizoen: Oslob het hele jaar, Donsol november t/m juni
Onze aanbeveling: Heb je de tijd en het geduld, en ben je oké met de kans dat je ze niet ziet? Kies Donsol. Wil je zekerheid en heb je maar één dag? Dan is Oslob een eerlijkere keuze, maar wees je bewust van de ethische kant.
Conclusie: was het de moeite waard?
Absoluut. Twee dagen zoeken, een regenbui, uren dobberen en dan toch dat ene moment waarop een walvishaai rustig onder je doortrekt, dat vergeet je niet meer. Juist omdat het niet zeker was, voelde het zo bijzonder.
Als je walvishaaien wilt spotten in de Filipijnen op een manier die goed voelt, dan is Donsol het antwoord. Het vergt geduld, maar de beloning is het meer dan waard.
Wil je weten hoe je Donsol combineert met de rest van de Filipijnen? Lees dan ons artikel over de perfecte Filipijnen reisroute voor 3 weken.
Veelgestelde vragen over walvishaaien in de Filipijnen
Wanneer is de beste tijd om walvishaaien te spotten in Donsol?
Het seizoen loopt van november tot juni. De beste kans heb je tussen februari en april, wanneer de walvishaaien het meest actief zijn in de baai van Donsol.
Is Donsol beter dan Oslob voor walvishaaien?
Dat hangt af van wat je zoekt. Oslob biedt bijna gegarandeerde spotting maar voedt de dieren. Donsol is in het wild en ethischer, maar spotting is nooit zeker. Wij kiezen voor Donsol.
Hoe boek je de walvishaai tour in Donsol?
Je hoeft niets vooraf te boeken. Loop binnen bij het Donsol Whaleshark Tour Information Center, betaal 2.000 peso (~€27) en ga mee zodra de boot vol is met maximaal 6 personen.
Zijn walvishaaien gevaarlijk om mee te zwemmen?
Nee. Walvishaaien zijn filtervoeders en eten plankton en kleine vissen. Ze vormen geen gevaar voor mensen. Toch is het belangrijk om afstand te houden en de dieren niet aan te raken.
